又到了一年一度的七夕时分。八月份的银河在入夜后从东北地平横跨天穹，直泻南方。牵牛和织女两颗亮星在银河两岸熠熠生辉，是这段时间当之无愧的星空主角。
迢迢牵牛星，皎皎河汉女
从睡虎地出土秦简里的《日书》（一种占卜书，类似于后世的黄历）看，牵牛织女的悲剧故事至少在战国末年已经广为流传，以致《日书》里建议不要在牵牛娶织女的“戊申、己酉”日成亲，以免招致不吉利的后果。
牵牛和织女在此时已经从星星变成了人物，成为故事的角色。不过这个故事正式进入文学史，要到东汉无名氏的《古诗十九首》。其中的第十首《迢迢牵牛星》，是这么写的：
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。
纤纤擢素手，札札弄机杼。
终日不成章，泣涕零如雨。
河汉清且浅，相去复几许。
盈盈一水间，脉脉不得语。
《古诗十九首》里的牵牛星，无疑还是银河岸边的这颗明亮的大星，唯有它的亮度才能与织女星匹敌。后来的民间传说里，牵牛和织女指的也是隔河相望的这一对亮星。
但在天文学的记载中，“牵牛”这个名字却悄然增加了所指。前面说到《史记》说“牵牛为牺牲”，其实这句话后面还跟着一句—“其北河鼓。河鼓大星，上将。左右，左右将。”这颗“大星”，只能是我们所熟知的牵牛星，它现在多了个“上将”的身份，变得威风凛凛。
司马迁是汉武帝时代的人，汉武帝修昆明池训练水军，把牛郎和织女的石像放在昆明池两侧，想来不是因为牛郎和织女的爱情故事，而是因为河鼓这颗大星的将军身份。北宋郭茂倩编的《乐府诗集》里有一首《东飞伯劳歌》，开头第一句说“东飞伯劳西飞燕，黄姑织女时相见。”这里的“黄姑”应该就是“河鼓”，说的是牛郎织女的事儿。
天阶月色凉如水，坐看牵牛织女星
同样也是在汉武帝时代，七夕成为了一个国家法定节日，不过跟爱情传说没什么关系，人们在这一天晒书、晒衣服，陈设瓜果和“乞巧”。
乞巧当然跟织女的职司有关，七夕这时候正是瓜果成熟的时节，牵牛星东侧有“瓠瓜”“败瓜”两组星座，看到它们出现在星空中就该收获瓜果，晚了就会烂掉，所以陈设瓜果的习俗也跟节令有关。
后世牛郎织女在七夕相会的传说，要到了南朝时期才会定型，在随后的宋元时期，衍生出种种大同小异的分支传说。
而随着岁差的积累和历法的变迁，后世在七夕时看到的天象，也已经与《夏小正》所记载的有了偏差。黄昏时“汉案户”和“织女正东向”的景象，在唐代时已经出现在初秋。晚唐诗人杜牧有一首《秋夕》诗：
银烛秋光冷画屏，
轻罗小扇扑流萤。
天阶月色凉如水，
坐看牵牛织女星。
和上距一千多年的“七月流火”相比，又已是另一番景象了。
责任编辑｜赵青云 葛悦涵（实习）
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质量审核 | 王维嘉 李雅欣
图文来源 | 《知识就是力量》杂志《跟着古诗学天文——七夕聊聊牵牛星和织女星》，撰文/刘茜，原文有删改，原创作品转载请注明来源。
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